第181节(1/2)

不过此时若有知道内情的人在此处，便会告诉他们，县衙已经在着手安排秋播时，进一步大范围地推广种植了。

    ……

    真正到了税官与衙差下乡的这一日，石坎村的众人，明显感受到了他们态度的不同。

    过去，这帮人来收税都是趾高气昂的，甚至主动索拿好处。

    而今年，起码态度上都比起以前，客气了许多。

    今年粮税依旧是四成，还听说许多靠近北边的城市，已经开始征兵。

    似有一种山雨欲来之势，只是这些事情，都暂且影响不到此方天地。

    待粮食上缴结束，剩下的就是各家未来一年的嚼用。

    就在村民们刚刚从秋收结束后的空隙里喘口气，准备投入秋播大业中时，严之默也把精力放回了自家生意上。

    八月下旬，山上的漆树已开始挂果，渐次成熟，而蜡园中，举目望去，蜡花朵朵，仿佛皑皑白雪，轻落枝头。

    有了之前的教训，严之默今年打算扩大收购漆树果的规模。

    他雇了一批人，在合阳府的每一个县城，都设了一个收购点。

    收购点的人每日敲锣打鼓，宣传收购价格，这些消息便再由来县城做工、卖东西的人们，穿到下面的乡镇村落。

    至于采收蜡花的工作，也很快安排下去。

    因蜡园也有一半属于西窗阁，戚灯晓与裴澈清楚严之默分身乏术，便主动将采蜡的这部分活计揽了过去。

    这采蜡是有讲究的，譬如阴天更适合采收，晴天则适宜早晚完成。

    石坎村还是晴天居多，所以这项工作的推进，倒比严之默料想中的慢一些。

    等到第一批蜡花采下，则直接进入了两家在镇子上新建的工坊。

    虫蜡的提取方法与漆树蜡不太相同，主要分为熬蜡与蒸蜡两种。

    熬蜡法，即为把蜡花放入布袋系紧后，丢入沸水中不断熬煮，直至蜡花融化，倒出冷却后，就是蜡块。

    而蒸蜡法，则是将蜡花平铺于国内，隔水蒸至融化。*

    工坊聘请了一位南方来的老师傅，早在蜡花采收前半个月，就令这位老师傅将工坊的雇工们培训完毕。

    故而当原料到位后，源源不断的白色虫蜡，便开始不断自工坊中产出。

    时隔一年，严灼记与西窗阁合作的蜡烛生意，不再需要靠单一的黄蜡产品，以低价抢占市场。

    接下来，他们计划着扩大蜡园规模，成为淮江以北蜡烛工坊的原料供应商。

    诸事顺利，几人在如意居开了个雅间吃饭。

    姚灼已经孕六月有余，孕肚明显，却因被照料地好，日日也没有什么忧愁担心的事，看着毫无憔悴之色。

    他在家里好多天，今日终于有机会，能出来走走。

    严之默点了一条糖醋鱼，这会儿正专心致志帮姚灼挑着鱼刺。

    席上，戚灯晓久违地提到了千明楼。

    原来那谭文乐死性不改，在外养小被季家小姐发现。

    偏巧这时，季老爷又害了急病。

    季家小姐最知谭文乐是个什么货色，怀疑他故技重施，与季老爷的病有关系。

    “大约两人一番争吵，谭文乐竟失手将季家小姐从台阶上推倒，据说是磕到了脑袋，至今昏迷不醒，延请了府城名医，却都束手无策。季老爷一气之下报了官，县衙很快来人将谭文乐关进了牢里。只是经此一役，季老爷的身子也大不如前。”

    千明楼因当年与谭文乐的合谋而风光一时，最终，却似乎也将毁于这个男人之手。

    “牙行甚至派人上门，说是千明楼那铺子可能会转手。他知我最近想给西窗阁换个铺面，特地来跟我提一嘴。只是我想了想，那铺子，我已看不上了。”

    戚灯晓的目光落于窗外一瞬，如蜻蜓点水，又转而收回。

    这个镇子承载了他的童年与小半人生，而今他觉得，是时候出去瞧瞧了。

    十月末，时值大雪节气。

    天气出奇地干冷，未曾降雪。

    西窗阁于双林县城盛大开张，店址与严灼记仅相隔一条街道。

    本以为，接下来的岁末会如同过去的每一年一样，在各种磕磕绊绊中，太平地度过。

    孰料不久之后，街头巷尾就传出了不少真真假假的，有关皇城的消息。

    据说当今皇上已重病不起。

    本朝，怕是要变天了。

    作

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